Die moderne Schifffahrt lässt sich grob in Sportschiffe, Fracht- und Passagierschiffe unterteilen. Bei den Sportbooten werden Traditionen aus der Antike bewahrt, wie Kajaks, Kanus, Segel- und Ruderboote. Oft ist die Herstellung solcher Wasserfahrzeuge eine wahre Kunst, denn durch die Arbeit der Handwerker entstehen einzigartige Kunstwerke. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden jedoch motorisierte Verkehrsmittel zum Massentransportmittel auf dem Wasser: Dampfmaschinen wurden durch Benzin- (in Motorbooten) und Dieselmotoren ersetzt.